La Belle Hélène est sans doute le chef-d’oeuvre de Jacques Offenbach. Et peut-être de tout le répertoire de l’opérette. Il ne s’agit pas, ici, d’une reconstitution de l’histoire d’Hélène de Troie. L’opérette satirise de façon mordante la haute société qui gravitait autour de Napoléon III.
Pastiches et critiques émaillent ce spectacle alors que les anachronismes balaient les convenances. Le spectateur est entrainé dans un tourbillon à la fois drôle et caustique. Vénus décide d’offrir en cadeau au berger Pâris : l’amour de la plus belle femme du monde. Hélène, qui possède justement cette qualité, est l’épouse de Ménélas, roi de Sparte.
Comme elle n’a pas réussi à aimer son mari, elle se doute que le berger lui est promis. Quand Hélène et Pâris se rencontrent, c’est le coup de foudre. Tout le monde ne l’entend pas de cette oreille. Ni Ménélas ni Vénus qui n’apprécie pas que les règles qu’elle a édictées soient bafouées. Fatalité, fatalité...
La poire Belle Hélène, ce délicieux dessert à base de poires nappées de chocolat, aurait été créé par le chef cuisinier Georges Auguste Escoffier et baptisé du nom de l’opérette d’Offenbach.